FILM
Al vanaf ze kind was, is Mabel Tanaka (Piper Curda) tuk op diertjes, in die zin zelfs dat ze op school alle terraria met slangen, schildpadjes en hamsters leegmaakt om de dieren de vrijheid te geven, wat ook niet de bedoeling kan zijn. Nadat ze voor de zoveelste keer van school is gestuurd, zoekt en vindt ze troost bij haar grootmoeder (Karen Huie), die haar tot rust laat komen in een kreek waar je, als je heel stil bent, de diertjes kan horen. Fastforward tot Mabels negentiende verjaardag: ze zit op de universiteit, maar zit meer in de natuur van Beaverton dan in de les. Wanneer burgemeester Jerry Generrazzo (Jon Hamm) over de kreek een brug wil bouwen, gaat Mabel in het verzet, maar het blijkt een éénmansverzet te zijn. Volgens de burgemeester zit er in de kreek al lang geen enkel dier meer, en hij heeft nog gelijk ook. Wat hij er niet bij heeft gezegd, is dat hij daar zelf verantwoordelijk voor is, door het plaatsen van geluidsboxen met onaangename geluidsfrequenties die alleen dieren horen.




Op de universiteit is dr. Sam (Kathy Najimy) bezig met een uitvinding waarmee je je bewustzijn kan transfereren in dat van een robotdier. Mabel kaapt de uitvinding, en als bever probeert ze het vertrouwen te winnen van de dieren, die in een andere kreek samengehokt zitten, met redelijk veel plaatsgebrek tot gevolg. Volgens dr. Sam zullen de dieren pas terugkeren als er een alfa-bever een nieuwe dam bouwt, zodanig dat er een nieuwe kreek ontstaat. Mabel maakt kennis met King George (Bobby Moynihan), een bever die aan de bovenstaande beschrijving voldoet. Binnen de dag is de kreek weer bevolkt, nadat Mabel de geluidsboxen heeft gesaboteerd, maar de burgemeester laat dat uiteraard niet zomaar over zich gaan. George roept een vergadering bijeen van de koninklijke niet-zoogdieren, en die beslissen samen dat de burgemeester moet geliquideerd worden. En dat is zelfs voor Mabel een brug te ver...




Je kan zeggen wat je wil, maar naast de talloze sequels zoals Toy Story 5 weet Pixar af en toe ook nog wel eens met een goeie original uit te pakken. Hoppers is een verrassend originele en hartverwarmende film die van begin tot eind weet te boeien. Met een inventief uitgangspunt, kleurrijke personages en een perfect evenwicht tussen humor, avontuur en emotie slaagt de film erin zowel jongere als oudere kijkers te raken. De animatie is schitterend vormgegeven en bruist van de creativiteit, terwijl de levendige wereld vol details uitnodigt om volledig in het verhaal op te gaan. Wat Hoppers extra bijzonder maakt, is de manier waarop de film belangrijke thema’s zoals vriendschap, empathie en respect voor de natuur op een toegankelijke en onderhoudende manier verwerkt zonder prekerig te worden. De personages zijn sympathiek en ontwikkelen zich geloofwaardig gedurende het verhaal, waardoor hun belevenissen echt gaan leven. Ook het tempo zit uitstekend in elkaar: grappige momenten worden afgewisseld met spannende scènes en ontroerende passages die nog lang nazinderen. De soundtrack van Mark Mothersbaugh ondersteunt de sfeer perfect en geeft de film nog meer energie en warmte. Hoppers bewijst dat familiefilms niet alleen vermakelijk kunnen zijn, maar ook inspirerend en betekenisvol. Het resultaat is een film die je met een glimlach achterlaat en die zonder twijfel tot de meest geslaagde animatiefilms van het jaar behoort.

BEELD EN GELUID
Wederom kan u deze release alleen kopen (1) in de Verenigde Staten, en (2) in een steelbook. De Duitse steelbook ziet er identiek uit, maar bevat alleen een Blu-ray. Nu, de 4K-uitgave van Hoppers is zoals vele Pixarfilms een demonstratieschijf die perfect laat zien waartoe moderne animatie op UHD in staat is. Dankzij de native 4K-presentatie met Dolby Vision ogen de beelden uitzonderlijk scherp en gedetailleerd, waarbij vooral de vacht van de dieren, de vegetatie in de bosomgevingen en de talloze kleine texturen indrukwekkend naar voren komen. De kleuren spatten van het scherm zonder ooit onnatuurlijk te worden; de groene bossen, de kleurrijke dieren en de felle lichteffecten profiteren optimaal van het uitgebreide kleurbereik en de HDR-weergave. Ook de contrastwerking is uitstekend, met diepe zwartwaarden en heldere accenten die de animatie extra diepte geven. Vooral tijdens de drukke actiescènes in het laatste deel van de film blijft het beeld stabiel, helder en overzichtelijk, waardoor alle visuele grappen en details volledig tot hun recht komen. Diverse recensenten omschrijven de transfer dan ook als referentiekwaliteit voor een moderne animatiefilm.




Ook op audiogebied stelt Hoppers niet teleur. De Engelse Dolby Atmos-soundtrack (waarom er ook nog Engels Dolby Digital Plus 7.1, Engels Dolby Digital 5.1 en  Engels Dolby Surround 2.0 op staat, blijft een onopgehelderd mysterie) creëert een bijzonder ruimtelijk geluidsbeeld waarin de natuur werkelijk tot leven komt. Vogelgeluiden, stromend water, insecten en andere omgevingsgeluiden vullen de luisterruimte op overtuigende wijze, terwijl de hoogtekanalen regelmatig worden ingezet om extra dimensie toe te voegen. Tijdens de spectaculaire finale wordt de volledige surroundopstelling benut en vliegen effecten letterlijk van alle kanten door de kamer. Tegelijkertijd blijft de dialoog steeds helder verstaanbaar en krijgt de muziek voldoende dynamiek en kracht mee. De lage frequenties zijn stevig aanwezig zonder te overheersen, waardoor actie- en spanningsmomenten extra impact krijgen. Het resultaat is een meeslepende luisterervaring die perfect aansluit bij de visuele pracht van de film en de kijker volledig onderdompelt in de wereld van Hoppers.

EXTRA'S
Al het bonusmateriaal staat op de Blu-ray. The Critter Diaries (10:17) bevat enkele opnamen uit Yellowstone. Hopping In: The Making of Hoppers (11:46) is dan nog waarschijnlijk het beste: een kort making of-overzicht met wat fragmenten en interviews met de stemacteurs, zoals u dit van dit soort featurettes gewend bent. Meet King George: Scene Breakdown (6:34) bevat dan weer wat discussie door de crew over de scène waarin Mabel geïntroduceerd wordt bij de koning de bevers. Beaverton Revealed (4:12) somt de easter eggs op waar u had op moeten letten. Er is nog een reel met Dam Good Bloopers (2:04) en een zestal verwijderde scènes (19:37).




CONCLUSIE
Pixarfilms steken nooit tegen, en dat is bij Hoppers niet anders. De 4K-editie biedt zowel op beeld- als geluidsvlak een voorbeeldige thuisbioscoopervaring. De combinatie van een haarscherpe Dolby Vision-transfer en een indrukwekkende Dolby Atmos-mix maakt deze uitgave tot de beste manier om de film thuis te beleven. De bonussectie kon beter.