Ondertussen vallen de lijken te allen kante, want Boyd Crowder schiet z’n belangrijkste medewerker dood als blijkt dat die zinnens is om met Quarles in zee te gaan en US Marshal Raylan Givens komt een illegale organenhandel op het spoor waarvan hij bijna zelf het slachtoffer wordt, en uiteraard vallen er ook daar doden. Quarles wordt er door zowat iedereen van verdacht een hand in het spel te hebben in de affaires die geen daglicht verdragen, o.a. ook in de roofoverval op een drugskliniek, maar niemand houdt rekening met ongeleide projectielen die voor eigen rekening werken, wat zelfs Crowder en de beruchte Limehouse niet kunnen voorkomen. Ondertussen wordt Raylan Givers afgeleid door privé-problemen: z’n twee maanden zwangere vrouw Winona is er vandoor gegaan. Achteraf zal blijken dat ze zich verwaarloosd voelt door een echtgenoot die tot in de vroege uurtjes op booswichten jaagt en die een gevaarlijk leven lijdt, wat niet meteen een veilige omgeving creëert voor een baby. Hun wederzijdse genegenheid is er nog, maar het vertrouwen is m.a.w. (voorlopig) zoek.

Gaandeweg wordt duidelijk dat Robert Quarles de nieuwe gevaarlijke man is, een aan de kant geschoven handlangertje uit Detroit dat zich opnieuw wil bewijzen en daarvoor grote risico’s neemt, waarmee hij onvermijdelijk op het pad komt van US Marchal Raylan Givers, die op zijn beurt niet bereid is om het geweld in Harlan County opnieuw te laten woekeren. Het wordt een hete zomer, want Boyd Crowder is niet zinnens zich de kaas van het brood te laten eten door een carpetbagger uit het noorden, terwijl Ellston Limehouse maar al te graag de beide rivalen ziet vechten om een been en daaruit zelf profijt te trekken. Raylan Givers staat voor de zwaarste opdracht sinds z’n overplaatsing uit Miami, maar in tegenstelling tot Crowder en Quarles is hij intelligent en dat maakt misschien uiteindelijk het verschil.

Cowboys en politiemannen ontmoeten elkaar in Justified en dat lokt jonge en oude geïnteresseerde kijkers, vooral omdat er ondertussen sprake is van een verschraling van het aanbod in beide genres. Nee, Justified is geen Law & Order (2012) en vooral ook geen Deadwood (2004-2006), maar de combinatie van intrigerende verhaallijnen en een scherpe pen resulteert wel in een aantrekkelijke show met Timothy Olyphant in een glansrol. Dat hij met kop en schouders boven de rest van de cast uitsteekt, het zal u niet verbazen, want op Walton Goggins (Lincoln, 2012; The Shield, 2002-2008) en Mykelti Williamson (CSI: NY, 2008) na is er nauwelijks een acteur die in dit seizoen beklijft, tenzij misschien Erica Tazel (Deputy U.S. Marshal Rachel Brooks), maar net zoals in het geval van Joelle Carter (Ava Crowder) en Nathalie Zoe (Winona Hawkins), is haar rol te klein om echt indruk te maken, terwijl we Neal McDonough in betere rollen hebben gezien (o.a. Band Of Brothers, 2001; Flags Of Our Fathers, 2006). Maar Olyphant levert kwaliteit, ook al kunnen we ons niet van de indruk ontdoen dat hij in het veelzijdige weefsel van Deadwood destijds beter tot z’n recht kwam. Een goed acteur kan schitteren in een omgeving die z’n talent uitdaagt, maar daaraan ontbreekt het een beetje in Justified. Qua production design ziet het er allemaal uitstekend uit, tegelijk ook een beetje té gelikt om blijvend te overtuigen.