FILM
De tweevoudige weduwe Katherine Parr (Alicia Vikander) heeft de twijfelachtige eer om de zesde - en laatste - vrouw te worden van koning Hendrik VIII (Jude Law). De koning vertrouwt haar zodanig dat, terwijl hij op veldtocht is in Frankrijk, hij haar als regentes benoemt. Katherine flirt echter met het hervormingsgezinde protestantisme, samen met de broers Thomas (Sam Riley) en Edward (Eddie Marsan) Seymour, de broers van de derde koningin van Hendrik en moeder van zijn kinderen. Ze woont onder meer een preek bij van haar jeugdvriendin Anne Askew (Erin Doherty), die onder meer pleit voor een vertaling van de bijbel in het Engels, zodat de gewone man een evenwichtiger oordeel kan vellen over de validiteit ervan. Helaas wordt dit ook aanzien als een in vraag stellen van de validiteit van de rol van de koning als vertegenwoordiger van god op aarde, en Katherine moet alles in het werk stellen om haar betrokkenheid te verdoezelen, zeker wanneer Hendrik vroeger van zijn veldtocht in Franrijk terugkeert omdat zijn ziekelijk en volledig ontstoken been hem parten speelt. We leren Hendrik te kennen als een ongemitigeerd varken, die zijn vrouw tijdens banketten openlijk te kakken zet door te flirten met een ander, en wat zijn seksuele driften betreft, tja... laten we het erop houden dat er nog geen vluchthuizen voor vrouwen waren, anders was Katherine zeker kandidaat.




De houding van de vorst verandert wanneer Katherine zwanger blijkt te zijn, en er zicht is op een tweede mannelijke opvolger naast prins Edward (Patrick Buckley) - zijn dochters Elizabeth (Junia Rees) en Mary (Patsy Ferran) komen namelijk niet in aanmerking voor de troonopvolging. Katherine verliest echter de baby, en de koning zoekt om een reden om haar te verstoten. Zijn adviseurs vertellen hem echter dat dit voor zijn tegenstanders een bewijs van zijn zwakte zou vormen, tenzij hij een andere reden naar voor zou kunnen schuiven. Hoogverraad, bijvoorbeeld, en bisschop Stephen Gardiner (Simon Russell Beale) bijt zich vast in de zoektocht naar een halssnoer dat Katherine aan de intussen geëxecuteerde Anne Askew gegeven heeft om haar protestantse campagne te bekostigen...




Enige voorkennis over het Engelse koningshuis is wellicht aangewezen vooraleer u zich in Firebrand verdiept - mogen we u dienaangaande de uitstekende reeks The Tudors aanbevelen? De Braziliaanse regisseur Karim Aïnouz heeft zich voor zijn eerste Engelstalige film in de geschiedenis van de Engelse vorstenhuizen verdiept, en komt met een goed afgelijnd maar historisch foutief tijdsdocument; zo werd Katherine nooit officieel in beschuldiging gesteld voor ketterij. We zullen echter aannemen dat de historische mankementen nodig waren voor de flow van het verhaal, en de inleiding van de film waarschuwt ons tenminste eerlijk dat we geen historisch correcte lezing van de feiten voorgeschoteld krijgen. Zeker ook de manier waarop de koning aan zijn einde komt, is pure fictie. U moet wellicht de film zien voor de quasi onherkenbare Jude Law die zijn Hendrik VIII neerzet als een vet varken (met gelijk al excuses voor de echte varkens want dat zijn nuttige diertjes). Door zich enkel te focussen op Katherines gedweep met het protestantisme houdt Aïnouz de plot wel redelijk overzichtelijk, en u wordt niet om de oren geslagen met politieke intriges die niets aan het verhaal bijbrengen.

BEELD EN GELUID
We mogen nog altijd The Searchers op onze twee blote knieën bedanken dat ze films uitbrengen op Blu-ray die commercieel wat moeilijker liggen, zij het dan in kale versies. Zo is deze Firebrand qua beeldvoering dik aanvaardbaar, en alhoewel de kleuren in sommige instanties wat donker zijn, weten ze toch de juiste sfeer op te roepen, zoals de openingsscène met de schimmige maan aan de hemel. Er is moeite gestoken in het correct weergeven van de historische aankleding zoals de kostuums en het interieur. Voor de geluidstrack volstaat de Engelse DTS-HD MA 5.1-track ruim voldoende, want qua surrounds blijft de actie beperkt tot enkele notoire braspartijen met Hendrik VIII in een centrale rol. Zo is er een scène waarin hij een dame in zijn bed wil lokken, waarop de koningin pijnlijk laat demonstreren dat de dame in kwestie alvast niet over enig zangtalent beschikt, en dat weerklinkt in de geluidstrack echt wel als het gekras van een vork op een porseleinen bord.




EXTRA'S
De The Searchers-releases zijn gewoonlijk vrij van bonusmateriaal, en deze film is daar geen uitzondering op.

CONCLUSIE
Voor zijn eerste Engelstalige film weet regisseur Karim Aïnouz te overtuigen met een overzichtelijk verhaal, maar veel heeft hij te danken aan Jude Law als ongemanierd zwijn.