FILM
Benjamin Mee (Matt Damon) is net zijn vrouw verloren, en het opvoeden van zijn kinderen gaat niet van een leien dakje. Vooral zijn zoon Dylan (Colin Ford) is een probleemkind, en wanneer die op school betrapt wordt op diefstal, treedt het three strikes and you're out-paradigma in werking en Benjamin kan op zoek naar een andere school. Hij besluit radicaal met zijn leven te breken: hij zegt zijn job op en plant te verhuizen. Het huis waar zijn dochter Rosie (Maggie Elizabeth-Jones) meteen tuk op is, komt met een caveat: er is een dierentuin aan verbonden, en de erfgenamen die het huis verkopen, hebben gestipuleerd dat de eigenaar meteen ook de zoo moet exploiteren.




Benjamin maakt kennis met de staf van de zoo, waaronder verzorgster Kelly Foster (Scarlett Johansson), die niet ongevoelig blijkt te zijn voor zijn charmes. Ook Dylan krijgt de nodige aandacht van een jonge vrijwilliger, Kelly's nichtje Lily Miska (Elle Fanning), maar hij ziet haar niet staan. De grootste uitdaging is echter de zoo, die niet alleen weer open moet voor het publiek, maar ook nog liefst een beetje winst moet draaien, en liefst op een manier waarmee de meedogenloze inspecteur Walter Ferris (John Michael Higgins) instemt. Benjamins broer (Thomas Haden Church) verklaart hem alvast voor zot, maar het blijkt dat wijlen Benjamins vrouw nog een appeltje voor de dorst heeft bewaard. En Benjamin heeft véél dorst.




De titel van We Bought A Zoo verraadt feitelijk al de hele plot, en het verhaal is gebaseerd op de memoires van de echte Benjamin Mee, zij het dat de plot verhuisd is van Engeland naar Amerika, waarschijnlijk omwille van het ongebreidelde chauvinisme van de laatstgenoemde natie. De film is een stuk schmalz zoals tegenwoordig niet veel meer gemaakt wordt, en het is maar de vraag waaraan deze het +9-label heeft verdiend, want hier zit nu werkelijk niks, maar dan ook niks aanstootgevends in. Regisseur Cameron Crowe brengt iets wat in het verlengde van Almost Famous en Jerry Maguire ligt, met uiteraard over het geheel een flinke geut muziek en een soundtrack van de hand van Jónsi Birgisson, de leadzanger van Sigur Rós. Voor de rest kabbelt de film voort zonder pieken of dalen, maar wellicht valt u wel voor de puppy dog eyes van de schattige Maggie Elizabeth-Jones.




BEELD EN GELUID
Dit is een zeer mooi beeld met veel natuurlijke kleuren die bij een dierentuin passen. Het beeld is vooral zeer helder met weinig tot geen onscherpe beelden, en uiteraard zonder compressieproblemen. Bovendien schijnt het in Californië alle dagen mooi weer te zijn, want de buitenopnames zijn pareltjes. We krijgen daarenboven een DTS-HD MA 5.1-track die meer dan voldoet, zeker omdat de grootste actie die in de film voorkomt een occasioneel brullende leeuw is, die voor de rest vadsig in het zonnetje ligt, of het gesnater van een papegaai. Voor de rest is dit een zeer dialooggedreven film met als grootste troef voor de geluidsband wellicht nog de muziek.




EXTRA'S
Vooreerst is er een audiocommentaar door regisseur Cameron Crowe, acteur JB Smoove (die een klein bijrolletje heeft als immomakelaar) en editor Mark Livolsi met optionele inleiding (2:08). Er is veel materiaal op de montagetafel gesneuveld, want er zitten maar liefst 20 verwijderde en uitgebreide scènes (37:27), veelal alternatieve cuts, want Crowe is niet snel tervreden. Na een gag reel (6:57) krijgen we dan de zeer uitgebreide documentaire We Shot a Zoo (1:15:52), die bestaat uit vijf delen, en voor de rest alle aspecten van de film belicht. Ik hou persoonlijk meer van dit soort lange documentaires dan van vele kleintjes. De muziek van Jónsi Birgisson wordt nog eens aangehaald in Their Happy Is Too Loud (17:29), en een op ware feiten gebaseerde film kan natuurlijk niet zonder een documentaire The Real Mee (28:35) waarin de echte Benjamin Mee vertelt hoe hij het in zijn koker heeft gehaald om of all things een dierentuin te kopen. Er is nog een fotogalerij en een trailer (2:30), en via internet is er nog een BD-Live-optie. De disk start ook op met cross-promotionele trailers.

CONCLUSIE
We Bought A Zoo is redelijk melig en iets te braaf, maar vooral op technisch vlak en qua bonusmateriaal overtuigt deze schijf.