FILM
De jonge duif Valiant (Ewan McGregor) wil zich op het einde van de Tweede Wereldoorlog per sé melden voor dienst bij de Royal Carrier Pigeon Service, de heldhaftige duiven die het kanaal overvliegen met de voor de geallieerden o zo belangrijke berichten. Valiant kijkt op naar de heldhaftige Gutsy (Hugh Laurie), een patser die beschouwd wordt als de held van de troepen, en ondanks zijn (te) kleine gestalte wil hij koste wat het kost het land dienen. Samen met de stinkende nietsnut Bugsy (Ricky Gervais) die hij toevallig op Trafalgar Square heeft ontmoet, dienen ze zich als rekruten aan in het regiment van Sergeant (Jim Broadbent), en maken ze kennis kmet met hun wapenbroeders Lofty (Pip Torrens), Toughwood (Brian Lonsdale) en Tailfeather (Dan Roberts). Uiteraard worden ze ingedeeld bij Section F, de kneusjessectie, die moet uitrukken als om de één of andere reden zowel Section A, Section B, Section C, Section D als Section E gelijktijdig niet voorhanden zijn. Valiant valt ook voor de charmes van verpleegster-duif Victoria (Olivia Williams).




Dan speelt plots het rampscenario af waar niemand ooit rekening mee had gehouden: de nietsnutten van Section F moeten daadwerkelijk uitrukken om een belangrijke boodschap af te halen in bezet Frankrijk. Daar maken ze kennis met de charmante muis Charles De Girl (!) (Sharon Horgan), leidster van ze résistance, en de lichtjes geschifte Rollo (Buckley Collum), maar ook met de gevreesde vijand: een bataille roofvogels, onder leiding van Generaal Von Talon (Tim Curry), is door de Duitsers ingezet om de postduiven te onderscheppen. Bugsy wordt gevangen genomen en in een cel - vogelkooi - gestopt bij de babbelzieke krijgsgevangene Mercury (wie anders dan John Cleese?). Valiant moet al zijn moed bij elkaar rapen om het fort binnen te dringen en Bugsy samen met de belangrijke boodschap terug te halen.




Ook Valiant is zo weer een film die je, als je 'm op het grote scherm wil zien, de eerste week moest gaan bekijken, of je werd alleen nog maar de afschuwelijk slecht Nederlands gedubde versie voorgeschoteld. Wat ons weer de vraag stelt waarom er dan nog steeds geafficheerd wordt met namen als Ewan McGregor, John Cleese en Ricky Gervais als die toch niet meer te horen zijn. De overwegend Engelse cast is ook een waarmerk voor het feit dat dit de eerste CGI-film van Britse bodem is, van de hand van het productiehuis Vanguard Animation. Valiant zal zeker geen potten breken op het vlak van technische innovatie, maar is een degelijk werkje met eerder Britse dan Amerikaanse inslag. Zo martelen de roofvogels hun krijgsgevangenen door ze - oh, de gruwel! - bloot te stellen aan langspeelplaten met echte, onvervalste Oberbayernmuziek, waar ze dan zelf nog eens extatisch van worden. Overigens was het een briljante vondst van regisseur Gary Chapman om de rollen van Britse piloten door duiven en die van de Duitsers door roofvogels te laten vertolken - met de Franse muizen dan als buitenbeentje. Zowel de duiven als de muizen zijn de "natuurlijke vijand" van de roofvogels, waardoor de karakters weliswaar wat sterotiep worden, maar duidelijk tot één welbepaald kamp horen. Een lange inleiding is dus overbodig, en we worden al van in het begin in het strijdperk geworpen. Omwille van de kindvriendelijkheid zijn de roofvogels met uitzondering van hun leider ook niet echt kwaadaardig, maar eerder oliekoekendom afgeschilderd, en het donkere sfeertje van de Tweede Wereldoorlog doordringt - bewust - niet echt de sfeer van de film, wat de prent ook uiterst geschikt maakt voor de allerkleinsten.




Als eerste experiment van de studio is Valiant dan ook een aardig visitekaartje. Niet alle grappen zijn evenwel even geslaagd, en vooral de gags opgebouwd rond Ricky Gervais' personage zijn allemaal varianten op het onsnappen van gasachtige substanties uit het menselijke, pardon, duivelijke lichaam. Maar de film haalt punten door de voortreffelijke art direction, en de manier waarop de wereld wordt bekeken vanuit het perspectief van de duiven. De duivenkooien zijn hun standaard vervoersmiddelen om boven het slagveld mee geparachuteerd te worden, de ventilator op een bureau dient als windtunnel om mee te leren tegen de wind te vliegen, en het hindernissenparcours waar de rekruten op drillen, is perfect ingebed in een rustiek Engels landschapje. Met in de cast verder nog vaste Britse waarden als John Hurt en Rik Mayall zal je zeker Valiant kunnen appreciëren als een portie gortdroge Britse humor.

BEELD EN GELUID
Deze film is intussen geüsurpeerd door Disney, die deze in de serie Disney Movie Club heeft uitgebracht. Met als gevolg dat u deze schijf niet vindt in de reguliere handel, maar het eBay-circuit moet raadplegen en een flinke noot moet neertellen voor deze schijf. De computeranimatie is mooi en perfect weergegeven, zij het natuurlijk dat een animatiestudio als Vanguard zeker anno 2005 niet kon tippen aan Pixar en consoorten. De DTS-HD MA 5.1-track is mooi ruimtelijk en begint al met een knoert van een storm boven het zeekanaal. De diverse avonturen van de duiven in de lucht (en op de grond) zijn een rijke bron voor allerlei surroundeffecten. Onder meer het gejodel waarmee de valken Mercury willen martelen, zal u een degoût bezorgen van Oberbayernmuziek. Er is wel een Engelse CC-track voor ondertiteling aanwezig.




EXTRA'S
Deze schijf bevat geen bonusmateriaal.

CONCLUSIE
Valiant op Blu-ray is vooral voer voor completisten met geld te veel, want de schijf is niet goedkoop en is qua bonusmateriaal eerder een bescheiden schijfje.