SERIE
In Poplar zijn de jaren '70 aangebroken. Er zijn tal van vernieuwingen op medisch vlak, zoals het toedienen aan lithium voor mensen met zinsbegoochelingen, de dienst voor vuilophaling staakt, met alle gevolgen vandien, en de nonnen moeten het opnemen tegen de gezondheidsdienst van de stad, die het niet meer van deze tijd vindt dat een moederhuis wordt uitgebaat door niet-seculieren, die god boven de wet plaatsen. Zuster Julienne (Jenny Agutter) schuift als strategische pion Trixie Alyward, née Franklin (Helen George) naar voor, die gezag uitstraalt sinds ze een adellijke titel heeft, en bovendien niet op haar mondje is gevallen. Of dat voldoende is om de norse dr. Mackintosh (David Blair) te overtuigen, is nog maar de vraag. Dominee Cyril Robinson (Zephryn Taitte) reist af naar Jamaïca om te trachten de breuk met zijn vrouw Lucille te helen, maar die stuurt aan op een echtscheiding. Cyril komt voor de gewetensvraag te staan of hij nog langer kan functioneren als dominee. Gelukkig voor hem is er zuster Rosalind Clifford (Natalie Quarry), die meer dan gewoon vriendschappelijke gevoelens voor hem koestert. Joyce Highland (Renee Bailey) krijgt dan weer te maken met racisme omwille van haar huidskleur, en dit namens patiënten die niet door haar verzorgd willen worden. De zaken escaleren en ze moet zelfs voor een commissie verschijnen, ondanks het feit dat ze de éne onderscheiding na de andere haalt, maar haar collega's staan als één blok achter haar. En zuster Nancy Corrigan (Megan Cusack) vindt eindelijk de ware liefde in de vorm van een vertegenwoordiger van farmaceutica, vooraleer ze met haar ogen kan knipperen is ze zwanger van hem, en het wordt dan nog spannend welke van de twee volgende gebeurtenissen eerst staat te gebeuren, het huwelijk of de bevalling.




Liefhebbers van het periodedrama Call The Midwife kunnen zich om verschillende redenen verheugen. Niet alleen is op het moment van schrijven van deze recensie bevestigd dat er een vijftiende seizoen komt, in de kerstaflevering verhuist bovendien de hele cast voor de gelegenheid naar het veelbesproken weeshuis van moeder Mildred in Hong Kong, wat betekent dat de makers in tegenstelling tot Nonnatus House niet op droog zaad zitten. En als klap op de vuurpijl staat er ook nog een bioscoopfilm in de steigers, die de gebeurtenissen in 1972 zal verslaan. De Benelux-distributeurs hebben intussen de dvd-releases al lang opgegeven, maar niet getreurd, de UK-versies zijn zeker een goed alternatief, én hebben het voordeel dat ze niet per aflevering een minuut of 10 ingekort zijn.




AFLEVERINGEN
Disk 1:
116. Kerstspecial deel 1
117. Kerstspecial deel 2
Dr. Turner (Stephen McGann) en zuster Crane (Linda Bassett) stuiten na een tip op een appartement waarvan de bewoonster, Gertrude, al enige dagen is overleden, waarschijnlijk slachtoffer van de Hong Kong-griep. Ze had kennelijk geen nabestaanden, maar toch lag er een cadeautje voor iemand onder de kerstboom. Die "iemand" blijkt Jock McKechnie (John Kazek) te zijn, een ontsnapte gevangene die net met een kompaan (Simon Meacock) de benen heeft genomen. Nadat het duo bij de winkel van Fred (Cliff Parisi) heeft ingebroken, wil zijn maat ook nog het lokale postkantoor overvallen. De chaos die daardoor ontstaat, verhindert Fred om Reggie (Daniel Laurie) aan het station af te halen, en die stapt op een willekeurige bus naar de middle of nowhere. Pete (Peter Hannah) en Dilys (Madelyn Smedley) Shaugnessy worden vlak voor Kerstmis uit hun appartement gezet, en ze moeten met drie kinderen (en een vierde op komst) in een kot kruipen waar vooral de ratten het coomfortabel hebben. Binnen de kortste keren zijn ze allevier besmet met het Hong Kong-virus, en dochter Karen (Myla Park) heeft op de koop toe nog een hartafwijking ook.

Intussen is het kermis in het dorp, en Alma Curran (Kirsty Rider), uitbaatster van een reuzenrad, wil graag naar huis in Kent om daar te bevallen, maar de natuur beslist daar anders over. Ze verlaat echter wegens een beddentekort te vroeg het moederhuis, terwijl haar baby, Richard, duidelijk ziek is. Trixie Aylward is gedwongen om kerst door te brengen in Poplar, en niet in New York met haar man, want haar vlucht is geschrapt. Samen met de andere inwoners van Nonnatus House besluit ze om een feestmaaltijd klaar te maken voor de vele armen die de stad rijk is. Nancy krijgt romantische aandacht van een zekere Roger Noble (Conor O'Donnell), vertegenwoordiger in farmaceutica, maar ze is er als de dood voor dat hij te weten komt dat ze een dochter heeft. Tot overmaat van ramp hebben de drie kinderen van dr. Turner een pakje gemaakt voor een liefdadigheidsinitiatief van het televisieprogramma Blue Peter, maar ze hebben pappies autosleutels in het pakje gedraaid...




Disk 2:
118. Episode 14.1
Paula Cunningham (Kitty Anderson), de dochter van een diepgelovig gezien, vertoont alle tekenen van zwangerschap, ondanks het feit dat ze nog maar 13 jaar is. Omdat haar maagdenvlies nog intact is, menen de ouders dat ze ófwel onbevlekt ontvangen is, ófwel bezeten door de duivel, en om dat laatste uit te sluiten, moet Paula een exorcisme-ritueel ondergaan. Zuster Veronica (Rebecca Gethings) trekt zich het lot aan van Winnie Welch (Maggie Musgrove), die haar eerste kind op de wereld heeft gezet na een traumatische keizersnede, omdat ze diabetes heeft, en nu opnieuw zal moeten bevallen met keizersnede. De mogelijkheid bestaat anders dat haar baarmoeder scheurt, en Phyllis heeft zoiets al ooit eens meegemaakt, en dat was geen pretje. De moeder van Roger (Andrea Irvine) staat plots voor de deur en ze is niet opgezet met de relatie tussen haar zoon en Nancy, zeker niet omdat die laatste katholiek is en niet presbyteriaans. Violet (Annabelle Apsion) zit intussen met de handen in het haar omdat een paar zotten  de wijk Isle Of Dogs hebben uitgeroepen tot een zelfstandige republiek!

119. Episode 14.2
Een plaag van gonorrhea overspoelt Poplar, en de bron lijkt een plaatselijk bordeel te zijn. Mrs. Higgins (Georgie Glen) neemt het voortouw in een algemene screening, maar niet iedereen is even openlijk over zijn seksuele contacten. Zo is er het gemengde Turks-Grieks-Cypriotische koppel Mehmet (Kyle Abdullah) en Zeta (Andrea Vasiliou) Demir. Zeta blijkt besmet te zijn, en aangezien ze van zichzelf weet dat ze nooit seks heeft gehad met iemand anders dan haar man, heeft die laatste iets uit te leggen. Trixie heeft haar handen dan weer vol met de zwangere Arlene Brewer (Abigail Hood), een manisch depressieve vrouw die, omdat ze denkt dat het schadelijk is voor haar baby, stopt met haar lithiumpillen, met alle gevolgen vandien. Rosalind trekt zich het lot aan van een zwerver, Ted (Howard Ward), die op de dool is geraakt nadat zijn huis is afgebrand met vrouw en kind erbij. Violet wil de laatste dagen van haar burgemeesterschap opfleuren met een bloemschikcompetitie, maar ze krijgt te horen dat haar opvolger kanker heeft, en haar wordt gevraagd om haar mandaat met een jaar te verlengen.




120. Episode 14.3
Zuster Highland moet voor de weduwe Nerys Anderson (Georgia Landers) zorgen, die drie kinderen onder haar hoede heeft, en die stijf staan van de uitslag. Tegen de voorschriften van de sociale dienst in gaat Nerys bijklussen en laat de kinderen alleen in huis. Onder haar woont een kribbige oude man, Alf Cottered (David Troughton), die net een katheter heeft laten steken en die ook verzorging nodig heeft. Niemand schijnt zich om hem te bekommeren, en al zeker de sociale wooninspectie niet, die beter eens zou kijken naar de staat van de warmwaterboiler. Zuster Rosalind helpt het echtpaar Lasley (Garmon Rhys en Alexa Davies) bij de geboorte van hun dochter, maar wanneer het kind een open rug blijkt te hebben, willen de ouders van het kind niet meer weten. Zuster Julienne stuurt Trixie erop uit om de antiklerikale dr. Mackintosh ervan te overtuigen dat Nonnatus House nodig is in de wijk, en dat zelfs zonder de gelofte van armoede van de nonnen de gemeente waarschijnlijk hun werk niet zou kunnen betalen.

Disk 3:
121. Episode 14.4
De postulante zuster Catherine Cantwell (Molly Vevers) arriveert in Nonnatus House, en ze moet al haar vrije tijd spenderen aan het studeren voor vroedvrouw. Ze wordt echter warm opgevangen. Dr. Turner krijgt van een patiënte, mevrouw Wrigley (Rachel Tucker) de vraag voor een abortus, omdat ze al zeven kinderen heeft en op haar 46e een achtste niet meer aan kan. Ze krijgt echter spontaan een misval, maar de operatie die daarop volgt om haar eileiders af te binden, loopt fataal af. Haar dochter (Louise O'Dowd), die zelf zwanger is, krijgt daardoor de zorg van de andere zes kinderen op zich, want vader (Joel Beckett) steekt geen poot uit. Jill Trottwood (Joanna Horton) heeft een gehandicapte zoon (Terry Berriman) overgehouden aan een mazelen-epidemie. Terwijl zuster Veronica uitzoekt waarom hij niet langer naar een speciale school kan, wordt Jill het uithangbord van een campagne pro vaccinatie tegen de mazelen.




122. Episode 14.5
Zuster Julienne stuit op een vrouw, Eva Baldwin (Laura Hanna), die met haar man Vincent (Robert Lonsdale) en haar twee dochters in een gekraakte hangar woont. Ze staat op het punt te bevallen, maar weigert mordicus elke hulp, en het wordt van de weeromstuit alsmaar duidelijker dat Vincent zijn vrouw zwaar mishandelt. Owen Desmond (Ben Owen-Jones) ligt al 17 jaar in een ijzeren long, nadat hij volledig verlamd is geraakt door polio, maar zijn vrouw Betty (Sophie Bould) verzorgt hem met veel liefde. Totdat blijkt dat ze uitgezaaide pancreaskanker heeft en het nog maar een kwestie van dagen blijkt. Harry Chopra (Eisa Latif), de aangenomen kleinzoon van Mrs. Higgins, wil zijn tandheelkundestudies inruilen voor geneeskunde nadat hij een dag met dr. Turner op ronde is mogen gaan. Cyril is weergekeerd uit Jamaïca, maar blijkbaar wil Lucille van hem scheiden omdat hij niet in Jamaïca wil komen wonen en zij niet in Londen.

123. Episode 14.6
Een staking van de vuilophaaldiensten zorgt ervoor dat de hopen vuilnis zich opstapelen in de straten van Poplar. Violet neemt aanvankelijk een afwachtende houding aan, omdat de vuilnismannen staken voor ene gerechtvaardigde loonsverhoging, maar het vuilnis trekt ratten aan, en met de ratten komen ook de ziektes. Nadat de bejaarde Mr. Butler (Eric Richard) bezwijkt aan de ziekte van Weil, is ook Rosalind besmet, in die mate zelfs dat haar leven aan een zijden draadje hangt, omdat ze Cyrils besmette kater Nigel heeft geaaid. Zuster Joyce Highland krijgt een klacht aan haar broek gesmeerd van een pas bevallen vrouw, Bernadette Midgely (Eliza Collings), omdat ze naar haar zeggen niet behandeld is geweest voor een bloedklonter. De waarheid is enigszins genuanceerder: Mrs. Midgely wilde zélf niet behandeld worden door Joyce omdat die zwart is. Zuster Monica Joan is dan weer in de zevende hemel omdat ze aangaande de staking van de vuilnisophaaldiensten werd geïnterviewd voor de radio.




Disk 4:
124. Episode 14.7
Nu Cyril heeft besloten te scheiden, is er niets meer wat de liefde tussen hem en Rosalind in de weg staat, behalve dan dat niet iedereen even tuk is op een raciaal gemengd koppel, getuige de venijnige opmerkingen die ze rond het hoofd geslingerd krijgen. De racisten krijgen van Rosalind echter een flink opgestoken middelvinger terug. Zuster Highland is nog niet bekomen van de klacht, en ze laat daardoor een urinestaal vallen die ze van Jacqui Berridge (Megan Grech) overhandigd krijgt. Maar ook dat is de waarheid geweld aandoen: mevrouw Berridge wil moedwillig niet dat haar urine onderzocht wordt, omdat anders de sporen van haar heroïne-gebruik naar boven zouden komen. Als gevolg van dat laatste is ook de baby in haar buik verslaafd geworden, én danig ondergewicht. Haar man Laurence (Ryan Hunter) volgt daarentegen met succes een methadonbehandeling. Zuster Catherine is klaar om haar gelofte als novice af te leggen, maar de breuk met haar familie weegt op haar. Zuster Crane moet de bedlegerige Ellen Briscoe (Emma Cunniffe) verzorgen, die erg beslag legt op haar zoon Mark (Frazer Hadfield), die een baantje heeft bij een serieuze herenkledingszaak. Ellen denkt dat hij een vriendinnetje heeft, maar feitelijk wil Mark bij het leger.

125. Episode 14.8
Door een brand in het tehuis waar jonge moeders wachten om hun baby af te staan, moet een deel verspreid worden over de nabijgelegen zorginstellingen. Zo keert Paula Cunningham terug naar Nonnatus House, en ze is als de dood voor de nakende bevalling. Haar moeder Mavis (Stacey Norris) is nog altijd hardleers wat de zwangerschap van haar tienerdochter betreft, maar haar vader Philip (Paul Thornley) is haar in het geheim blijven bezoeken, en staat op het punt van zijn verstikkend geloof af te werpen. Zuster Catherine is klaar om haar geloften af te leggen, en haar zus Helen (Oli Fyne) is speciaal voor de gelegenheid overgekomen. Nancy staat op het punt om te trouwen met Roger, maar ze heeft achtergehouden dat ze al zeven maanden, pardon, acht, zwanger is, en er staat een vroeggeboorte in de sterren geschreven.




BEELD EN GELUID
We krijgen opnieuw een mooie transfer, alhoewel het een beetje zonde is dat we ons vanaf seizoen 7 hebben moeten behelpen met dvd's in plaats van Blu-rays, want de speciale sfeerschepping van de jaren '60 - pardon, '70 - met oude gebouwen, auto's en dito kleding verdient beter. Nochtans levert Neal Street een mooie set schijven af, en met het feit dat de kerstaflevering deze keer duidelijk uit twee full length delen bestaat, was het voor de compressie een goed besluit om de reeks niet op drie, maar op vier schijven uit te brengen. De geluidstrack volstaat in Dolby Surround 2.0, en we willen toch nog eens wijzen op de mooie muziek die componist Maurizio Malagnini aan de reeks verschaft.

EXTRA'S
Schijf vier bevat twee korte featurettes: een Christmas featurette (7:03) over de kerstaflevering en een zeer korte algemene Behind the scenes (4:23). Voor zoveel bonus geven we voorwaar een punt!




CONCLUSIE
Heerlijke nostalgie voor op koude winteravonden, dat is Call The Midwife, alhoewel dat tegen dat de dvd uitkomt de winteravonden al voorbij zijn. Desondanks kunnen we een reeks zoals deze niet lang laten liggen, en blijven we gretig afnemers van de avonturen van dr. Turner en co. Veel heerlijker dan dit wordt feelgoodtelevisie niet.