SERIE
Seizoen 4 markeert het vertrek van Jessica Raine uit de reeks; zuster Jenny zien we niet meer terug, en de aandacht voor de vroedvrouwen moet verdeeld worden onder Cynthia (Bryony Hannah), die in dit seizoen non wordt en vanaf dan door het leven gaat als zuster Mary Cynthia, Trixie (Helen George), die eindelijk toegeeft dat ze een probleem heeft met overmatige alcoholconsumptie, Chummy (Miranda Hart) die ook al eigenlijk met één been buiten de reeks staat en maar heel sporadisch acte de présence geeft, en Patsy Mount (Emerald Fennell), die krampachtig voor de buitenwereld probeert te verbergen dat ze lesbisch is, een "misdaad" die in het Engeland van de jaren '60 niet op veel clementie kon rekenen. Seizoen 4 betekent echter ook de komst van de ietwat Margaret Thatcher-achtige zuster Phyllis Crane (Linda Bassett), de ijzeren generaal die tot op heden een blijvertje is in de cast en een nieuwe wind door de reeks laat waaien. Ook Barbara Gilbert (Charlotte Ritchie) staat als nieuwe en nog groen achter de oren zijnde verpleegster op de loonlijst van Nonnatus.




Daarnaast zien we dr. Turner (Stephen McGann) deze reeks hopeloos overwerkt onderuit gaan, zijn vrouw Shelagh (Laura Main) die vindt dat ze lang genoeg moeder aan de haard heeft gespeeld en weer aan het werk gaat, en zoon Timothy (Max Macmillan), die de mogelijkheden van een fotocamera ontdekt. Ook klusjesman Fred Buckle (Cliff Parisi) heeft dit seizoen zijn handen vol met de aandacht die hij krijgt van Violet Gee (Annabelle Apsion), de nogal kordate eigenares van het naaiwinkeltje. Beide hebben al een eerste huwelijk achter de rug, en ze beseffen dat, als ze willen dat er een tweede huwelijk van moet komen, ze zeker niet te lang meer mogen wachten. Zuster Evangelina (Pam Ferris) moet haar baarmoeder laten verwijderen, maar is vooral niet in haar nopjes omdat ze niet langer het verpleegsterkorps kan dirigeren. Zuster Julienne (Jenny Agutter) wordt meer en meer naar voor geschoven als diegene die de dagelijkse beslommeringen op zich neemt, en dat is dan inclusief de wereldvreemde praat van zuster Monica Joan (Judy Parfitt) gerekend.

AFLEVERINGEN
Disk 1:
25. Kerstspecial
Jenny Lee (Vanessa Redgrave) heeft Nonnatus House achter zich gelaten, maar stuurt nog elk jaar met kerst een kaart. Deze kerst ontfermen Chummy en Patsy zich over een tehuis voor ongehuwde aanstaande moeders die hun kind ter adoptie willen afstaan, nadat ze zich ervan vergewist hebben hoe schrijnend de situatie daar is, en één van de zwangere meisjes, Avril Fox (Louisa Connolly-Burnham) de dronken hoofdverpleegster naar buiten heeft gewerkt. Cynthia worstelt met het idee om in te treden in het klooster, en een ontmoeting met een koppel, Victor McKenty (Daniel Cerqueira) en zijn vriendin Nancy Williston (Kacey Ainsworth), die tegen haar zin onvruchtbaar is gemaakt én een lobotomie heeft ondergaan, doet haar besluit overhellen. Zuster Monica Joan heeft intussen de taak op zich genomen om voor een kerstboom te zorgen: zo groot mogelijk én zo goedkoop mogelijk. Peter (Ben Caplan) blokt voor zijn officiersexamen, maar de nacht voor het proefwerk krijgt zijn zoontje Freddie (Liam Kiff) kroep.




26. Episode 4.1
Barbara Gilbert, de nieuwe verpleegster, maakt bij zuster Evangelina (Pam Ferris) een niet al te beste beurt omdat ze zo onhandig is en voortdurend dingen laat vallen. Toch wint ze haar respect omdat ze voor Colette Wimbish (Olivia Llewellyn), die te vroeg is bevallen en eerder al drie kinderen verloor, de moeite doet om haar moedermelk af te kolven en naar de kliniek te brengen. Zuster Evangelina zelf probeert krampachtig te verbergen dat ze crepeert van de pijn. Een jongetje dat Gary Teeman (Alfie Davis) heet komt met zijn babyzusje Coral op de consultatie voor melkbonnen, maar verdwijnt met de noorderzon zodra iemand er vragen over begint te stellen. Wanneer hij ook nog eens betrapt wordt op winkeldiefstal, stuit het team op een schrijnend geval van kinderverwaarlozing, dat vooral Trixie (Helen George) zwaar pakt. Trixie krijgt een huwelijksaanzoek van Tom (Jack Ashton).

27. Episode 4.2
Net wanneer zuster Evangelina moet vertrekken wegens een operatie aan haar baarmoeder, arriveert de bazige nieuwe zuster Phyllis Crane, die het gewoon is om in alle omstandigheden haar zin te krijgen. Barbara moet de zorg op zich nemen van de zwarte Abigail (Cherrelle Skeete), de vrouw van de busconducteur Terence (Kadiff Kirwan), die een doodgeboren baby ter wereld brengt. Blijkbaar was ze echter zwanger van een tweeling, waar ze niet van op de hoogte was, en het tweede kind leeft nog. Zuster Julienne krijgt een aanbod van een rijke houde heer, Charles Newgarden (Nicholas Farrell), die Nonnatus House in zijn testament wil opnemen. Het blijkt echter dat Charles en Louise, zo heette Julienne voor ze intrad, nog een relatie hebben gehad. Julienne voelt dat ze het geld niet kan aannemen, maar het zou welkom zijn, want het dak van Nonnatus House is zo lek als een zeef.




28. Episode 4.3
Terwijl Fred het burgercorps instrueert wat te doen bij een nucleaire aanval, is Poplar vergeven van de ratten, en er woedt een epidemie van dysenterie. Zuster Crane verzorgt de Ierse mevrouw McEvoy (Siobhan O'Kelly), die overal buitengekeken wordt omdat ze Ierse is, en die in erbarmelijke omstandigheden in een armenhuis leeft. Minder erbarmelijk heeft Marie Amos (Cara Theobold) het, althans materieel, maar haar man Tony (Richard Fleeshman) heeft homoseksuele neigingen, en wanneer hij op een avond probeert in een herentoilet contact te maken met iemand van hetzelfde geslacht, blijkt dit een lokvogel van de politie te zijn. Om gevangenisstraf te vermijden, moet hij hormoontherapie volgen, maar dat is in vele opzichten nóg onmenselijker.

29. Episode 4.4
Zuster Winifred (Victoria Yeates) moet uitrukken om Bridget Cole (Holli Dempsey) te helpen bevallen, een vrouw die boven een bordeel woont, en er ook werkt. Het is meteen voor Winifred de gelegenheid om de erbarmelijke omstandigheden van de prostituées te trachten te verbeteren, want een oudere prostituée, Dora (Eileen Davies), heeft duidelijk zeer zwaar te lijden onde syfilis. Frank Robbins (George Russo) kijkt dan weer uit naar de geboorte van een zoon als opvolger in de zaak, maar zijn vrouw Susan (Claudie Blakley) bevalt van een meisje, én haar moederkoek zit geblokkeerd. Trixie breekt met Tom nadat de bisschop hem naar een godvergeten gat wil sturen, en Tom geneigd is om te gehoorzamen. Bovendien moet Trixie, nadat ze een keer niet in staat is om uit te rukken, nu eindelijk wel toegeven dat ze een drankprobleem heeft. Shelagh springt samen met zuster Monica Joan in bij een noodbevalling.




Disk 2:
30. Episode 4.5
Dr. Turner moet veertien dagen het patiëntenbestand van een collega erbij nemen, maar hij gaat zodanig gebukt onder het werk, dat hij er zelf onderdoor dreigt te gaan. Er is mevrouw Khatun (Manjinder Virk), die geen woord Engels spreekt, maar duidelijk lijdt onder haar zwangerschap. Daarnaast is er het echtpaar Prendergast (Matt Whitchurch en Bethany Muir), getuigen van Jehovah, die eerder geloven in de kracht van het bidden dan in de oude, vertrouwde medische wetenschap. Hun baby breekt tijdens de bevalling zijn sleutelbeen, maar wanneer hij even later ook nog eens een been breekt, komen er vervelende vragen bovenborrelen. Gelukkig is Cynthia, die nu door het leven gaat als zuster Mary Cynthia, terug om te helpen, en Shelagh profileert zich weer als verpleegster in plaats van als doktersassistente.

31. Episode 4.6
Iemand is er met de wieldoppen van zuster Crane vandoor! De politie gaat op zoek in een Iers zigeunerkamp, waar zuster Mary Cynthia de zwangere Attracta (Maria Doyle Kennedy) helpt bij de bevalling, haar eerste solo-bevallling sinds ze non is geworden. Crane moet onder meer ook insuline inspuiten bij diabetici, en ze komt zo bij de 17-jarige Paulette Ronald (Nell Hudson), de op één na jongste patiënte uit de wijk. Paulette heeft een geheime relatie met Vaughn (Sam Gittins), een ex-jeugddeliquent die probeert op het rechte pad te blijven. Wanneer die haar echter zwanger maakt, dringt een abortus zich op, want een zwangerschap is levensgevaarlijk voor de suikerzieke Paulette. Wanneer ze dit echter hoort, trekt ze met haar vriendje de wildernis is. En er bloeit iets moois tussen Fred en Violet, de eigenares van de haberdashery.




32. Episode 4.7
Marion Smith (Katie Moore) en Shirley Dent (Lisa Greenwood) hebben elkaar vluchtig gekend op school, en zijn nu ongeveer tegelijkertijd in de kliniek voor een bevalling. Bij een brandje-van-niks in de keuken brengt zuster Evangelina de beide baby's in veiligheid naar buiten, maar in de verwarring geeft ze de verkeerde baby aan de verkeerde moeder mee. Dit wordt pas duidelijk wanneer de baby van Marion, die eigenlijk van Shirley is, een hartafwijking blijkt te hebben, en de rhesusfactor van het bloed van de baby niet overeenkomt met die van de ouders. Zuster Evangelina is om door de grond te zinken van schaamte, maar het ergste is dat Marion zich intussen gehecht heeft aan de baby die niet van haar is. Fred bezoekt een verre neef, Tommy Mills (David Ryall), die bedlegerig is en doorligwonden heeft. Hij wordt liefdevol verzorgd door zijn vrouw Gert (Una Stubbs), maar die blijkt kanker te hebben en zich weg te cijferen voor haar man.

33. Episode 4.8
Fred en Violet kondigen officieel hun verloving aan. Wie daar niet zo mee opgezet is, is Freds tweede dochter Marlene (Rosie Sansom), die Fred aan zijn uitspraak herinnert dat zijn eerste vrouw onvervangbaar was. Trixie en Mary Cynthia moeten een bevalling begeleiden van June Dillen (Genevieve Barr), een doofstomme vrouw. Per hoge uitzondering mag haar man Kevin (Tom Christian) bij de bevalling aanwezig zijn, omdat er anders niemand is die met haar in gebarentaal kan communiceren, maar dit jaagt zuster Evangelina in de gordijnen. Patsy's vriendin Delia (Kate Lamb) wil alleen gaan wonen, en heeft een krottig kamertje gehuurd. Terwijl Patsy alle moeite van de wereld doet om het toonbaar te maken, heeft Delia een ongeval met haar fiets, en door de klap op haar hoofd heeft ze geheugenverlies. Trixie beseft intussen dat haar levensstijl niet verder kan, en ze woont voor de eerste keer een meeting van de AA bij.




BEELD EN GELUID
Zoals eerder vermeld zijn de eerste zes seizoenen van deze reeks op Blu-ray uitgebracht. Ook dit vierde seizoen ziet er weer piekfijn uit, alhoewel u er een beeld in 1080i voor lief moet bijnemen. De afleveringen zijn opnieuw, in tegenstelling tot de dvd, uncut, wat onder meer betekent dat de lesbische relatie van zuster Patsy en haar vriendin veel beter gestoffeerd wordt, maar ook andere, kleinere plotwendingen komen met rond de 10 minuten per aflevering beter uit de verf. De makers hebben hun best gedaan om het East End van de jaren '60 accuraat in beeld te brengen, en we krijgen dan ook voorbeeldige plaatjes van het nonnenklooster, de haven, maar vooral van de erbarmelijke huisvesting waar de gewone bevolking het mee moest stellen. We krijgen opnieuw een DTS 2.0-track, die ruim volstaat om babygeschrei te laten weerklinken.

EXTRA'S
Buiten verplichte cross-promotionele trailers valt er dit seizoen extragewijs niets te beleven. Doorlopen a.u.b.




CONCLUSIE
Seizoen 4 is een kantelpunt in de reeks, in de zin dat zuster Jenny Lee en bij uitbreiding haar boeken, niet langer de scenario's trekken. De doorstart is echter goed verlopen en op Blu-ray is het eens te fijner om deze feelgoodreeks tot zich te nemen.