SERIE
Een wrede oorlog tegen een vorm van kunstmatige intelligentie heeft bijna de mensheid uitgeroeid. De Sisterhood, een orde van vrouwen die elkaar de kunst van het waarzeggen bijbrengen, willen dat zoiets nooit meer gebeurt, en ze selecteren vanop hun basis op de planeet Wallach IX wie er van adel met wie mag trouwen, zodat de sterkste maar ook meest kneedbare bloedlijnen ontstaan. De moeder-overste, Raquella Berto-Anirul (Cathy Tyson), ziet echter de toekomst in vlammen opgaan, en ze vertrouwt alleen Vayla Harkonnen (Jessica Barden) als haar opvolgster. Die moet eerst en vooral komaf maken met de ambitieuze zuster Dorotea (Camilla Beeput), zelfs als ze daarvoor over lijken moet gaan...




Dertig jaar later zit Valya Harkonnen (Emily Watson) samen met haar zus Tula (Olivia Williams) steviger in het zadel dan ooit. De gaven van de zusters om te achterhalen of iemand de waarheid spreekt, staan ten dienste van de machthebbers. Keizer Javicco Corrino (Mark Strong) staat op het punt zijn dochter Ynez (Sarah-Sofie Boussnina) zich te laten verloven met de jonge snotneus Pruwet Richese (Charlie Hodson-Prior) omdat hij van diens vader, hertog Ferdinand Richese (Brendan Cowell) een hele vloot als bruidsschat krijgt, waarmee de keizer hoopt eindelijk paal en perk te stellen aan de spijsdiefstallen op de opstandige planeet Arrakis. De jongen wordt echter vermoord, en de schuldige is blijkbaar ex-Arrakisveteraan Desmond Hart (Travis Fimmel), die hiermee het keizerrijk een ongelofelijke dienst heeft bewezen. Volgens sommigen zou de jongen namelijk heiligschennis hebben gepleegd door gebruik te maken van een met AI uitgerust speelgoedje, wat na de oorlogen absoluut taboe is. Het heeft echter een hoop gebeurtenissen in gang gezet, en de Sisterhood laat de jongste acoliet, Lila (Chloe Lea), het ritueel van de Agony ondergaan, waarin ze met wijlen moeder overste kan spreken, die Hart als een soort messias aanprijst omdat die ooit door een zandworm is opgegeten, maar het oordeel heeft overleefd. Lila laat bij het visioen echter het leven, wat schokgolven door de Sisterhood stuurt. Valya had gehoopt de aanslag te kunnen verijdelen om zo haar positie weer in te nemen naast de keizer, maar daar kan ze nu wel een streep door trekken.




Desmond klimt in geen tijd op als vertrouweling van de keizer, en krijgt zelfs een leger onder zijn gat geschoven. Tijdens een vergadering van de Landsraad, waarop enkele leden een aanslag willen plegen op de keizer, weet hij met zijn speciale gaven het moordwerktuig, ook een zelfdenkende machine, uit te schakelen. Is Desmond werkelijk de tweemaal geborene? Hij blijkt in elk geval zowel bloed van de Harkkonen als van de Atreides in zijn systeem te hebben. Of is dat Lila, die door toedoen van Tula gereïncarneerd is met in haar de geest van de overleden Raquella? Of is het net de persoonlijkheid van de vermoorde Dorotea die Lila's geest overneemt? Valya Harkkonen meent dat de keizer zijn beste tijd heeft gehad en dat Ynez op de troon komt. Desmond Hart beschuldigt haar, haar vriend, de zwaardmeester Keiran Atreides (Chris Mason), en bij uitbreiding de hele Sisterhood van het beramen van een samenzwering. Vast staat dat zeker Tula een groot geheim uit haar verleden heeft verborgen weten houden, dat nu dreigt in haar gezicht te ontploffen.




De Dune-franchise van wijlen schrijver Frank Herbert, is al een behoorlijke melkkoe geweest, die Star Wars naar de kroon steekt qua afgeleide producten. Na de uitstekende miniserie en zijn sequel waagde regisseur Denis Villeneuve zich aan een trilogie waarvan delen één en twee relatief succes kenden, maar ook gebukt gingen onder een traag verteltempo en uiteraard onder de ingewikkendheid van het bronmateriaal. De boeken van Frank Herbert werden onder meer vervolgd door zijn zoon Brian Herbert, en met schrijver Kevin J. Anderson schreeft hij onder meer de Schools Of Dune-prequel, waarvan Sisterhood Of Dune, het bronmateriaal voor deze serie, het eerste deel is. Anderson schreef zelf onder meer in de jaren '90 Star Wars-sequels zoals de Jedi Academy-trilogie die naar mijn bescheiden mening beter is dan de Disney-crapquels, en enkele X-Files-novellen. Zijn bijdrage aan het Dune-universum is echter ook al behoorlijk uitgegroeid tot een op zichzelf staand oeuvre dat qua volume alvast de originele werken van Frank Herbert overstijgt.




Dune: Prophecy, het verhaal van de oorsprong van de Bene Gesserit, is space opera op zijn best, met alle deugden en gebreken vandien. Deugden, zoals somptueuze decors, indrukwekkende kostuums en heerlijk tegen elkaar plottende families die je normaal alleen in Game Of Thrones verwacht, of misschien gaat de vergelijking met House Of The Dragon beter op, omdat het hier ook een prequel betreft. Voor de gebreken kunnen we echter niet blind zijn: op één of twee uitzonderingen na zijn de personages onvoldoende uitgewerkt, en er lopen er zoveel rond dat je op de duur het overzicht verliest; en dat wordt ook al niet vooruit geholpen door de vele flashbacks die niet duidelijk zijn aangegeven, en het feit dat de leden van de Sisterhood allemaal dezelfde kleermaker hebben. Dit eerste seizoen van de reeks telt gelukkig maar zes afleveringen, zodat het geheel nog net binnen de perken blijft, en het is dankzij enkele bekende namen zoals Emily Watson en Travis Fimmel dat we nog een beetje overzicht houden.




BEELD EN GELUID
Deze steelbookversie bevat alleen de 4K-schijven. Het beeld staat in het 2.00:1-formaat dat tegenwoordig al wel eens meer voor televisiereeksen gebruikt wordt. Het beeld is zeer scherp met veel contrast, wat onder meer ten goede komt in de (schaarse) scènes waarin ruimteschepen door het heelal vliegen, maar de binnenopnames zijn veelal donker en grossieren in grijs en bruin. Occasioneel is er al eens een openluchtshot waarbij vooral kolossale gebouwen in CGI de boventoon voeren. De shots zijn zeer gedetailleerd en er is in het algemeen zorg aan besteed. De Dolby Atmos-track biedt veel fijne en minder subtiele geluidseffecten, zoals de dwingende roepstem waarme Valya Harkonnen haar wil aan anderen kan opleggen, en dit samen met saluerende legers, kakofonieën in een soort nachtclub en het geschraap van metaal op metaal maken hier een gevarieerde luisteroefening van. Helemaal vrolijk worden we van de soundtrack van Volker Bertelmann, die lekker bombastisch klinkt, zoals het een space opera betaamt. We moeten echter waarschuwen voor het feit dat in deze steelbook twee van de schijven nonchalant op één spindle gestapeld zijn, wat voor een release met dit prijskaartje niet zou mogen.




EXTRA'S
De bonussectie bevat behoorlijk wat materiaal. Alle zes de afleveringen worden voorzien van een documentaire Inside the Episode (samen 26:44), waarin de voornaamste aandachtspunten van elke aflevering worden opgelijst. Entering the Dune Universe (2:58) biedt een snelle introductie voor wie nog nooit van de franchise gehoord heeft, maar krap drie minuten is daar weinig voor. In Houses Divided (2:47) krijgen we een korte inleiding op de drie rivalizerende Huizen: Harkkonen, Atreides en Corrino. In Truth or Lie (5:38) worden enkele acteurs en crewleden onderworpen aan een quiz over welke feiten over de Dune-franchise waar zijn en welke niet waar. In Expanding the Universe (2:32) puzzelt de productie deze reeks in de rest van de franchise. Dan volgen er op de laatste schijf nog 5 documentaires "Behind the Veil" (34:45) waarin enkele zaken over de productie, de visuele effecten, de muziekscore en de kostuums uit de doeken worden gedaan, in voor de hand sprekende kapittels als Envisioning the Future - Extended (8:31), Power of Sound - Extended (8:29), Designing the Universe - Extended (6:43), Creating the Costumes - Extended (5:50), Crafting the Hair and Make Up - Extended (5:10). Een laatste featurette, Building Worlds (13:04), staat hier om één of andere reden apart op.

CONCLUSIE
Dune: Prophecy zal vooral voer zijn voor sciencefictionliefhebbers van de meer eclectische soort. De technische merites van de disks zijn goed, alleen de verpakking is schabouwelijk.