FILM
Anno 1805 staat de Engelse kapitein Jack Aubrey (Russell Crowe) aan het roer van de HMS Surprise, met als opdracht de wateren vrij te houden van de vloot van Napoleon. In de mist krijgt de Surprise plots een vuursalvo te verwerken van het Franse schip de Acheron, en wordt zwaar gehavend. Toch kunnen ze vluchten alvorens het schip helemaal tot gort wordt geschoten. Aubrey zweert wraak, en nadat de Surprise is opgekalefaterd en vermomd als handelsschip, besluit hij de Acheron te volgen. De tocht leidt hen tot vlak bij de Galapagos-eilanden, waar vooral de scheepsdokter Stephen Maturin (Paul Bettany) veel wetenschappelijke interesse voor koestert. Op het schip is een mensenleven echter van geen tel, en vele van de bemanningsleden zullen de helse tocht niet overleven, en de dood maakt geen onderscheid naar leeftijd...




Deze film is eigenlijk de samentrekking van de twee boeken Master And Commander en The Far Side Of The World van auteur Patrick O'Brian, die een twintigtal boeken heeft neergepend over de avonturen van kapiten Jack Aubrey. Dat de film amper prijzen kreeg (behalve twee technische Oscars uit tien nominaties) was vooral te wijten aan het feit dat de film het moest opnemen tegen grote slokop The Return Of The King - leuk detail is dat acteur Billy Boyd in beide films meespeelt. De film werd vooral geprezen door de realistische vertoning van de zeeslagen, die toch pakweg de helft van de film innemen. Probleem is dat dit grotendeels ten koste is gegaan van het scenario, en het publiek liet het dan ook massaal afweten aan de kassa. Desondanks weten de fraaie zeeslagen en de imposante schepen te boeien. Het was aanvankelijk de bedoeling om deze film de eerste te laten zijn van een franchise, maar dat is er dus niet van gekomen. Het tempo ligt bij momenten iets te laag, en een goede editor met een grote schaar had hier een mouw aan kunnen passen.




BEELD EN GELUID
Disney is bezig met de backcatalogus van Fox op 4K uit te brengen, met titels als The Abyss en Kingdom Of Heaven. Of de titels in kwestie al dan niet Nederlandse ondertiteling meekrijgen, lijkt eerder ingegeven door de waan van het moment dan dat er een duidelijke strategie achter zit. Deze Master And Commander heeft ze weer wel, zowel op de 4K als op de Blu-ray, en voor de rest krijgen we vooral een donkere film waarin de kleuren naar de achtergrond gedrukt worden, hetgeen resulteert in een bleke en futloze transfer. Of dit effectief de bedoeling was, is moeilijk te achterhalen, maar voor de rest bevat de transfer geen fouten, dus we zullen deze film het voordeel van de twijfel gunnen. De scherpte is meer dan bevredigend, en in de duisternis zijn er toch schaduwdetails te zien die opvallen. Voor een film die de Oscar voor beste cinematografie won had het wellicht wat meer mogen zijn; toch zien we onder meer mooi materiaal op onder meer de Galapagos-eilanden. Wat wel zonder tegenspraak een winnaar is, is de Dolby Atmostrack die beheerst maar krachtig klinkt, zeker wanneer delen van de schepen uit elkaar spatten onder vuur van kanonskogels. We horen overigens langs alle kanten het schip kraken in zijn voegen. Ook het geluidsdesign is overigens beloond geweest met een Oscar, dus ook daar verwachten we niet minder dan perfectie.




EXTRA'S
Al het bonusmateriaal staat op de bijhorende Blu-ray, en dat is exact dezelfde als diegene die collega Didier heeft besproken, op de opdruk na. Er zijn zes verwijderde scènes (24:20) die de film mogelijk nóg langer hadden gemaakt, wat echt niet nodig was, een Historic and geographicl trivia track, een pop-up map en een trailer (2:44). Ook blijft u niet gespaard vna de cross-promotionele trailers. De zoekfunctie en de bladwijzers kunnen we met de beste wil van de wereld niet als bonusmateriaal beschouwen, alhoewel deze wel als dusdanig worden aangeprezen. Naar het rijke en informatieve bonusmateriaal op de bonusdisk van de 2 disk-dvd zal u tevergeefs blijven zoeken. Een gemiste kans.




CONCLUSIE
Dat Master And Commander geen hoge toppen scheert, is omdat regisseur Peter Weir iets te veel moeite heeft gestoken in de vormgeving en iets te weinig in het narratief. Het is anders wel een geslaagd portret over zeeoorlogsvoering aan het begin van de 19de eeuw. Toch zijn we blij dat deze film een 4K-behandeling heeft gekregen, daarvan kunnen er niet genoeg zijn.