SERIE
Zoals reeds eerder vermeld in de bespreking van seizoen 3 konden actrices Shannen Doherty en Alyssa Milano op de duur zodanig niet meer door één deur, dat één van de twee op de set te veel was. Uiteindelijk zou Doherty in de laatste aflevering uit de reeks geschreven worden, wat meteen een joekel van een probleem opleverde, vermits de onbreekbare band tussen de drie zussen gebroken was. Wat doe je dan als producent? Een knoert van een kunstgreep in het scenario: Piper (Holly Marie Combs) en Phoebe (Alyssa Milano) blijken nog een halfzus te hebben, die hun moeder (Finola Hughes) in een kerk te vondeling heeft gegeven, omdat ze niet geacht werd een kind te hebben van een whitelighter. Enter Paige (Rose McGowan) die het trio vervolledigt in de eerste dubbelaflevering van seizoen 4.




Tweede verschil is dat we in deze reeks meer een overspannende verhaalboog krijgen, althans in een deel afleveringen, dan gewoon de geestverschijning van de week. Phoebe trouwt namelijk met Cole (de pas overleden Julian McMahon), een half-demon, half-mens, die uit liefde voor haar zijn demonische kant wil opgeven. Alleen doodt hij de Bron (Bennet Guillory), het opperste kwaad, waardoor hij zelf automatisch de nieuwe heerser van de onderwereld wordt. En dat niet alleen; uit blinde verliefdheid is Phoebe ook nog eens bereid om hem te volgen en tot Koningin van het Kwaad gekroond te worden. Maar is de band met haar zussen sterker? Wat denkt u zelf?

AFLEVERINGEN
Disk 1:
67. Charmed Again
Terwijl Piper en Phoebe de begrafenis van Prue voorbereiden, blijkt dat er nog een buitenechtelijke zuster, Paige, bestaat, die de Kracht van Drie wel eens terug zou kunnen vervolledigen. Het meisje, dat op de sociale dienst van de stad werkt, wordt op een bizarre manier aangetrokken tot de Halliwells. Er is echter een periode van 48 uur waarin ze mogelijk nog voor het licht of voor de duisternis kan kiezen, en de Bron stuurt zijn demonen uit om haar tot de dark side te verleiden, en gaat er uiteindelijk zelf achteraan door de gedaante aan te nemen van Paiges vriendje Shane (Jordan Bridges). Hij probeert Paige zo ver te krijgen dat ze het recht in eigen handen neemt wanneer een vader dreigt vrijgesproken te worden van mishandeling van zijn zoon. Bovendien meent de overijverige inspecteur Cortez (Yancey Arias) dan de twee overgebleven zussen Halliwell iets te maken hebben met de dood van Prue, en hij laat hen de klok rond bewaken.




68. Hell Hath No Fury
Piper is nog altijd in de rouw over de dood van Prue, en besluit de éne na de andere demon uit te schakelen. Wanneer ze het opneemt tegen de Furiën heeft ze echter haar tegenstander onderschat, en door hun rook in te ademen loopt ze het gevaar zelf een Furie te worden. Paige heeft intussen het Book der Schaduwen gestolen, en gebruikt de diverse toverspreuken voor haar eigen gewin. Ze is echter niet voorbereid op de terugslag.

69. Enter The Demon
Paige spreekt per ongeluk een toverspreuk uit waardoor zij en Phoebe van lichaam wisselen, net op het ogenblik dat Cole haar aan het leren vechten is met een zwaard. Je weet immers nooit waar het gevaar vandaan komt. In Chinatown is er intussen een Zen-meester (James Hong) van wie de leerling An Ling (Jeanne Chinn) het moet opnemen tegen de in ongenade gevallen Yen Lo (Daniel Dae Kim). Piper wil intussen Paige aan een examen onderwerpen over toverdranken, maar Paige en studeren zijn twee woorden die moeilijk in één zin samengaan.

Disk 2:
70. Size Matters
Piper heeft het (stomme) idee opgevat om de P3-club een makeover te geven. Paige is bezorgd omdat ze telkens de rillingen krijgt wanneer ze één welbepaald spookhuis passeert. De twee andere zussen willen haar echter niet geloven. Nochtans woont in het huis de demon Gammill (Robert Englund), wiens specialiteit is om meisjes te verkleinen en ze vervolgens te bakken tot plaasteren beeldjes.




71. A Knight To Remember
Phoebe en Piper zitten met een demon in huis die de elektriciteit heeft behekst. Om de demon te verslaan hebben ze eigenlijk de Kracht van Drie nodig, maar zo lang Paige niet bij hen in huis woont, is dat een omslachtig gedoe. Paige is intussen in de ban van een zelfgeschreven sprookje waarin haar alter ego een boze fee is die de prins (Charlie Weber) op haar verliefd heeft laten worden, terwijl ze zijn geliefde (Joie Lenz) heeft opgesloten. De prins komt echter door een toverspreuk in het heden terecht, en het eerste wat hij doet is een vuilniswagen kapen om mee naar zijn lief te rijden (ik verzin dit niet).

72. Brain Drain
De demon Alastar (Alastair Duncan) heeft zich een tijd als meubelstuk in het interieur van de Halliwells verstopt om hun zwaktes bloot te leggen. De Bron meent dat Piper mits de nodige stimuli zo ver kan gekregen worden dat ze haar krachten opgeeft, al was het alleen al omdat die krachten een eventuele kinderwens in de weg staan. Hij doet haar geloven dat ze in een gekkenhuis zit, en dat al haar zogenaamd magische gaven een figment van haar verbeelding zijn. Phoebe en Paige doen moeite om in haar dromen te treden, terwijl Leo en Cole de onderwereld betreden om de Bron rechtstreeks aan te vallen.

73. Black As Cole
De Halliwell-zussen nemen het op tegen een demon die als een seriemoordenaar heksen vermoordt. Hun pad kruist dat van Emma (Heather Dawn), wiens vriendje eertijds door een demon werd vermoord omdat hij een heks was. De demon (Aaron Brumfield) doet zich voor als openbaar aanklager Sykes (Vincent Angell), maar kennelijk is hij niét diegene die de vriend van Emma heeft vermoord. Wie dan wel? Antwoord: Cole. Oftewel Belthazor. Maar Cole is meer bezig met de vraag hoe hij Phoebe ten huwelijk kan vragen.




Disk 3:
74. Muse To My Ears
Nu de Bron tijdellijk is uitgeschakeld, verdringen de demonen elkaar om in de gunst van de Boze te komen. De demon Devlin (Anthony Starke) is erop uit om alle muzen, geesten die inspiratie geven, met behulp van een magische ring gevangen te zetten, zo ook Melody (Siobhan Flynn), de bron van inspiratie van de zussen Halliwell. Probleem is dat Cole intussen volledig mens is geworden, geen krachten meer heeft, en de zussen niet langer kan beschermen.

75. Paige From the Past
Paige verstijft wanneer een auto overkop gaat en Cole en Piper de inzittende trachten te redden. Ze heeft een trauma overgehouden aan het feit dat haar adoptiefouders zijn overleden in een auto-ongeluk, op een moment dat ze zelf niet dadelijk de meest handelbare tiener was. Leo neemt haar mee naar de jaren '60 om haar trauma te helpen verwerken, met een beetje hulp van de geest Clyde (Sherman Howard), gespecialiseerd in tijdreizen. Phoebe en Cole worden intussen bezeten door geesten die per se met elkaar willen trouwen.

76. Trial By Magic
Phoebe zit in de jury van een moordzaak van een zekere Stan Provazoli (John Thaddeus), die ervan beschuldigd wordt dat hij zijn ex Angela (Shannon O'Hurley) heeft omgebracht. Phoebe krijgt echter een visioen dat de moordenaar een opvallende tatoeage op de arm heeft, één die Stan niet heeft, en ze moet elf tegen één de jury ervan overtuigen dat Stan onschuldig is. Intussen krijgt Paige bezoek van een vriendje, een globetrotter die Glen (Jesse Woodrow) heet en die onwillend getuige is van de magische krachten van de drie zussen.




77. Lost And Bound
De tienjarige Tyler (Alex Black) komt op de sociale dienst terecht omdat hij spontaan vuur kan laten ontbranden. Hij wordt daardoor het mikpunt van demonische premiejagers die hem aan de Bron willen overhandigen. Intussen heeft Phoebe een verlovingsring van Cole gekregen, maar daardoor gaat ze zich raar gedragen: net als Samantha uit Bewitched is haar enige streven nog om het perfecte huisvrouwtje te spelen.

Disk 4:
78. Charmed And Dangerous
Om de Halliwell-zussen definitef te verslaan, tapt de Bron (Peter Woodward) uit een oeroude kracht die de Leegte wordt genoemd, en die indertijd beteugeld werd door de verenigde krachten van Goed en Kwaad samen. De Leegte kan namelijk de magische gaven van iemand afpakken en doorgeven aan een ander. De Bron heeft het idee opgevat zich de gaven van de Halliwell-zussen toe te eigenen. Paige heeft intussen een ander zwaar dossier voor zich: dat van Carylon Seldon (Camilla Rantsen), die in de strijd om het hoederecht van haar zoontje regelmatig door haar ex wordt afgeranseld.

79. The Three Faces Of Phoebe
Door de Bron te verslaan is Cole nu de nieuwe Bron geworden, maar hij wil dat uiteraard niet. Een andere demon, Kurzon (Harry Van Gorkum), wil zich graag de krachten van de Bron toeëigenen. Phoebe worstelt met de vraag of ze nu al dan niet met Cole moet trouwen, en daarvoor spreekt ze een toverspreuk uit die zowel haar jongere (Samantha Goldstein) als haar oudere (Frances Bay) ik naar het heden brengen. Grootmoe Phoebe houdt echter de lippen stijf op elkaar, want haar verklaringen zouden de toekomst kunnen veranderen.




80. Marry-Go-Round
De huwelijksdag van Phoebe en Cole verloopt onder een ongunstig gesternte. Cole, bezeten door The Source, doet er alles voor om de bruiloft niet te laten doorgaan, want daar zou een kind uit voorkomen dat een veel sterkere tovenaar is én aan de kant van de Halliwells zou staan. In de plaats daarvan moet hij de zaak zodanig manipuleren dat de bruiloft plaatsvindt op een kerkhof. Met behulp van het Orakel (Krista Allen) roept hij een Lazarusgeest (Coolio) op, die enkel op een kerkhof kan worden verslagen.

81. The Fifth Halliwheel
Cole probeert via chocolade Phoebe een toverdrank toe te dienen waar ze sneller zwanger van wordt van de demonbaby. Tevens stuurt hij Leo en Piper (eindelijk) op huwelijksreis. De zussen moeten echter interveniëren bij Karen Young (Molly Hagan), een column-schrijfster waarin door een power broker tijdelijk krachten zijn geparkeerd. Ze wordt er paranoïde van en kan er uiteindelijk aan sterven. Wanneer Paige Cole betrapt op het gebruiken van demonische krachten, vat die het plan op om ook haar paranoïde te laten worden, zodat geen mens haar nog gelooft.

Disk 5:
82. Saving Private Leo
Leo wordt uigenodigd voor de 60ste verjaardag van de slag bij Guadalcanal, en hij doet zichzelf voor als zijn eigen kleinzoon. Er zijn echter twee spoken, Rick (Costas Mandylor) en Nathan (Louis Mandylor) Lang, die wraak op hem willen nemen omdat hij hen heeft laten sterven om andere mensen te gaan redden. Ze drijven hem tot wanhoop door een lerares (Evie Peck) te doden die onder zijn bescherming staat. Cole probeert intussen Phoebe zodanig te manipuleren dat ze het Halliwell-huis verlaat om met hem te gaan samenwonen.




83. Bite Me
Terwijl de krachten van het duister zich verenigen rond de nieuwe Bron, houden de vampiers zich afzijdig. Vampiers zijn zelfs zo verdorven dat ze door het kwaad zelf uitgespuwd worden. De vampierkoningin (Elizabeth Gracen) wil echter de drie Charmed Ones in haar macht krijgen, en dat schijnt alvast goed te lukken nadat Paige wordt gebeten door een nest vleermuizen, en zelf in een vampier verandert. Piper en Phoebe gaan de strijd aan, maar vampiers zijn immuun voor magie, zeker zo lang de Kracht van Drie niet volledig is.

84. We're Off To See The Wizard
Cole staat op het punt tot de nieuwe Bron gekroond te worden, ware het niet dat een tovenaar (Armin Shimerman) er met de Grimoire vandoor is, de kwaadaardige tegenpool van het Boek de Schaduwen, waarop de nieuwe Bron de eed moet zweren. De zusters proberen het boek te vernietigen, maar de tovenaar heeft zijn zinnen gezet om zelf de nieuwe Bron te worden. Paige en Piper weten intussen dat Cole terug naar de kwade kant is overgelopen, maar Phoebe heeft zorgen voor zichzelf: ze is blijkbaar zwanger, en doordat haar baby van Cole is, krijgt ze ook krachten van het kwade.

85. Long Live The Queen
Phoebe heeft zich verzoend met het feit dat ze de koningin van de Bron is geworden. Alhoewel ze - onder het mom van hormonale oprispingen - al eens een demon liquideert, maakt ze zich bij de onderwereld onmogelijk wanneer ze verhindert dat de demon Malek (Joel West) een reclasseringsambtenaar, Greg Conroy (Jaime Gomez), vermoordt. Ze wil tegelijkertijd de vrouw van Cole blijven als een derde van de Kracht van Drie - en dat kan niet natuurlijk.




Disk 6:
86. Womb Raider
Met Cole uit de weg wil Dane (Jeff Meek) de nieuwe bron worden. Alleen meent de Ziener (Debbi Morgan) dat die titel het ongeboren kind van Phoebe toekomt. Dat kind is een duivelsboeleke en heeft de neiging om de controle over Phoebe over te nemen, zeker wat zijn vijandige attitude tegenover Paige betreft. Phoebe moet intussen op aanraden van Darryl (Dorian Gregory) aangifte doen van de verdwijning van Cole, vooraleer de politie zelf komt snuffelen.

87. Witch Way Now?
De Halliwell-zussen krijgen het bezoek van de Engel van het Lot (Dakin Matthews). Omdat ze de duistere machten hebben verslagen, krijgen ze een beloning: als ze dat willen, biedt de Engel aan hen hun krachten te ontnemen, zodat ze een gewoon leven kunnen leiden. Misschien is dat wel het goede moment, want het FBI, verpersoonlijkt door agent Jackman (Bruce Campbell), zit hen achter de veren omdat hun naam in zoveel dossiers opduikt. Jackman wil eventueel het dossier wel laten verdwijnen, als de zussen in ruil helpen om de heksenjaagster Selena (Samantha Shelton) te vangen. Phoebe krijgt intussen een oproep van Cole in het hiernamaals, die op een plek zit waar demonen komen te sterven, maar waar hij nog overleeft dankzij zijn menselijke kant.

BEELD EN GELUID
We krijgen voor de vierde keer een redelijke transfer mee, binnen het kader althans van de technische beperkingen van het medium. U krijgt de serie nog in het 1.33:1-formaat, en eigenlijk is dat het juiste, want zo werd de serie eertijds uitgezonden. Af en toe sluipt er eens een compressie-artefact in het beeld, en daar moet u maar mee leren leven. Ook het geluid is slechts uitgevoerd in Dolby Surround 2.0, en dat laat zich vooral voelen in het gebrek aan dynamiek voor de vele jaren '90-artiesten die traditioneel een plekje in de reeks kregen.




EXTRA'S
De eerste zeven seizoenen van Charmed bevatten zoals eerder al gesteld geen bonusmateriaal.

CONCLUSIE
Het vierde seizoen van Charmed probeert rechtop te krabbelen na het vertrek van de intussen overleden Shannen Doherty, en Rose McGowan beschikt inderdaad wel over voldoende talent om het achtergelaten gat op te vullen, zij het dat verhaalsmatig er in bochten moet gewrongen worden.