FILM
In het begin van de 14de eeuw staat Zwitserland onder het schrikbewind van de Oostenrijkers. Wanneer de belastingontvanger Wolfshot (Billy Postlethwaite) bij Konrad Baumgarten (Sam Keeley) vindt dat hij niet genoeg heeft kunnen innen, vermoordt hij Baumgartens vrouw. Baumgarten neemt wraak en snijdt Wolfshot de keel over, maar hij moet daarna uiteraard de benen nemen, en zo komt hij terecht in het dorp van William Tell (Claes Bang), een voormalig kruisvaarder, die hem helpt het meer over te steken om zo uit de handen van zijn belagers te blijven. De opstand roert nu echter, en Albert van Habsburg (Ben Kingsley) stelt baljuw Albrecht Gessler (Connor Swindells) aan om orde op zaken te stellen, en vooral om de voortvluchtige Baumgarten in te rekenen. Die houdt zich gedeisd als personeelslid van Werner Stauffacher (Rafe Spall), die na een bezoek van Gessler vindt dat het tijd is om te rebelleren tegen de Oostenrijkse bezetting.




William neemt de taak van leider van het verzet met tegenzin op, en wanneer hij de nieuwe regel met voeten treedt, namelijk dat in elk dorp de dorpelingen de op een staak gezette Oostenrijkse helm moeten groeten als ze er voorbijlopen, wordt hij gearresteerd. De bevolking mort, en Gessler beveelt hem om de overbekende appel van het hoofd van zijn zoon te schieten in ruil voor zijn vrijheid. Wanneer William bekent dat hij met een tweede pijl Gessler zou hebben vermoord, mocht hij zijn zoon geraakt hebben, komt die op zijn beslissing terug en draait William de gevangenis in. Rudenz (Jonah Hauer-King), de opvolger van de op sterven liggende koning van Zwitserland, Attinghausen (Jonathan Pryce), zweert door de wreedheid van Gessler niet langer de slippendrager van de Oostenrijkers te willen zijn, en hij neemt de handschoen op. William Tell wordt intussen bevrijd door prinses Bertha (Ellie Bamber), de nicht van koning Albert en geliefde van Rudenz, en Tell zweert wraak te nemen op Gessler.




Van de Wilhelm Tell-mythe kent u waarschijnlijk alleen de anekdote over de kruisboog en de appel. Dit feitje passeert in deze film slechts marginaal de revue, en we krijgen hier een goed uit de kluiten gewassen film over de Oostenrijkse bezetting van Zwitserland, waarbij Tell één van de rebellenleiders was. Regisseur Nick Hamm slaagt erin om de meest gangbare clichés van het genre te vermijden, en een onderhoudend en overzichtelijk relaas te geven van de opstand, zij het dat nogal wat van de acteurs zich bezondigen aan bombastisch taalgebruik en overacting. Toch willen we de film ook prijzen voor de poging om meer te willen vertellen dan de anekdotische kennis die u over Tell heeft, en Claes Bang speelt zeer goed de getormenteerde ex-kruisvaarder. Alhoewel: geschiedkundige bronnen zijn er niet over eens of Tell werkelijk bestaan heeft, want de eerste kronieken over zijn heldendaden dateren van 100 jaar later, en de anekdote van de appel dateert al terug tot een gelijkaardig geval in de 10de eeuw in Denemarken.

BEELD EN GELUID
Dutch FilmWorks levert een behoorlijke transfer af, zij het op een single layer-schijf, waarbij de berglandschappen in Zwitserland mooie plaatjes opleveren. De oorlog zelf wordt redelijk grauw en grijs in beeld gebracht, waarbij vrolijkheid alleszins niet troef is. Toch krijgen we een behoorlijk contrast waarin de details aan onder meer de wapens gevrijwaard blijven. De geluidstrack biedt in DTS-HD MA 5.1 uiteraard meerwaarde in de vele gevechtsscènes, maar weet onder meer ook wat ambiënte geluiden te creëren, bijvoorbeeld in de woonst van Stauffacher, die Baumgarten laat onderduiken.




EXTRA'S
We worden geplaagd door cross-promotionele trailers waarmee de disk verplicht opent. Daar geven we uiteraard geen punten voor.

CONCLUSIE
William Tell werd een complete flop aan de kassa. Dat verdient deze film niet, daar is die te goed voor. Dutch FilmWorks biedt echter langs deze weg een herkansing.