FILM
Jamie (Sam Heughan) en Claire (Caitriona Balfe) zijn na hun hachelijk avontuur in seizoen 3 op het Amerikaanse continent aanbeland, zij het in bezit van een niet onaardige schat aan juwelen. Die worden echter gestolen door piraat Stephen Bonnet (Ed Speleers), die hen nog net hun kleren aan hun lijf laat. Gelukkig woont in Amerika een tante van Jamie, Jocasta (Maria Doyle Kennedy), de blinde eigenares van de katoenplantage River Run. Jocasta wil bij gebrek aan erfgenamen al dadelijk Jamie als haar opvolger benoemen, maar Claire heeft gewetensbezwaren omdat de plantage draait op slaven, en het bezit van slaven niet te verenigen is met haar persoonlijke ethos. Er is gelukkig nog een alternatief: gouverneur Tryon (Tim Downie) biedt een behoorlijk stukje land aan aan alle kolonisten die dit willen bewerken en er een nieuwe gemeenschap willen stichten. Jamie gaat op het aanbod in, en zo is Fraser's Ridge geboren.




In het heden heeft hun dochter Brianna (Sophie Skelton) een krantenartikel gevonden waarin staat dat Jamie en Claire zijn omgekomen bij een brand op Fraser's Ridge, en zij wil naar het verleden reizen om haar ouders te waarschuwen voor het nakende onheil, hopend dat ze daarmee het verleden kan veranderen. Ze laat er haar vriend Roger Wakefield MacKenzie (Richard Rankin) voor achter in het heden, maar uiteraard reist die haar achterna. Na een periculeuze overtocht op uitgerekend het schip van piraat Bonnet arriveert Roger ook in Amerika, waar hij Brianna ontmoet en een passionele nacht met haar beleeft. De dag daarna wordt Brianna, die merkt dat Bonnet in het bezit is van de trouwring van haar ouders, door hem verkracht. Resultaat: een zwangerschap natuurlijk. Haar dienstmeisje Lizzie (Caitlin O'Ryan) doet daarover kond bij Jamie, en die meent verkeerdelijk dat Roger diegene is die haar heeft verkracht. Roger krijgt een muilpeer dat het niet meer mooi is, en hij wordt verkocht aan de Mohawk-indianen als slaaf. Wanneer de vergissing duidelijk wordt, reizen Jamie, Claire en hun neef Young Ian (John Bell), die een beetje Mohawk spreekt, de indianen achterna, en Brianna wordt voorlopig ondergebracht in River Run. Tante Jocasta ziet bij gebrek aan Jamie dan maar in haar een opvolger (in het Engels zeggen ze zo mooi blood is thicker than water), en probeert haar wanhopig te koppelen aan een man die er niets mee inzit dat ze zwanger is van een ander, maar die door huwelijk het fortuin van River Run zal erven. Brianna gaat daarom een schijnverloving aan met Jamie's oude bekende, de homoseksuele John Grey (David Berry), al was het alleen al maar om de opdringerige vrijers van haar lijf te houden. Maar wat willen de Mohawk intussen als losprijs voor Roger?




In Amerika is ook Jamie's oude luitenant Murtagh (Duncan Lacroix) gearriveerd, en die laat zich in met de opstandelingenbeweging van de Regulators, die het Britse gezag willen omverwerpen. Murtagh gaat achter Stephen Bonnet aan, maar door een stom toeval worden de beiden gearresteerd, en ze krijgen allebei de doodstraf. Jamies Franse pleegzoon Fergus (César Domboy) bedenkt een ontsnappingsplan, maar hij moet ook rekening houden met zijn pas bevallen vrouw Marsali (Lauren Lyle), de dochter van Laoghaire (Nell Hudson), die nog altijd wacht op alimentatie van Jamie.




Wat Outlander zo goed maakt, is dat de reeks vrij nauwgezet de verhaallijnen volgt uit de boeken van Diana Gabaldon. Zo is het vierde seizoen een doordrukje van het vierde boek Het Vuur Van De Herfst, en als er al afgeweken wordt, dan is dat voornamelijk om het publiek te plezieren. Zo keert in het vierde televisieseizoen publiekslieveling Murtagh terug, die in het derde boek bij de slag van Culloden gesneuveld is, en zijn terugkeer in het Outlander-universum voelt alleszins niet geforceerd aan.

BEELD EN GELUID
De Blu-ray van het vierde seizoen van Outlander levert zowel op het gebied van beeld als geluid een bijzonder sterke prestatie. Ware het niet dat ik het anders weet, ik zou hebben kunnen zweren dat dit een 4K-presentatie was. De beeldkwaliteit is dan ook uitstekend, met een scherp en gedetailleerd beeld waarin vooral de gezichten van de acteurs, de historische kostuums en de uitgebreide decors goed tot hun recht komen. Ook de Amerikaanse landschappen en de kostuums van de Mohawk, die op het einde van de reeks een belangrijke rol spelen, zien er indrukwekkend uit. De kleuren zijn mooi verzadigd en ogen natuurlijk, terwijl het contrast en het zwartniveau voor voldoende diepte zorgen. Vooral de buitenopnames profiteren van de hoge resolutie, waardoor de omgeving veel details laat zien. Af en toe zijn bij scènes waarin gebruik is gemaakt van blue screen de overgangen tussen de voor- en achtergrond zichtbaar, maar dit is slechts een klein minpuntje.




Ook het geluid stelt niet teleur. De Engelstalige DTS-HD MA 5.1-track klinkt helder, vol en ruimtelijk. De dialogen zijn goed verstaanbaar en komen voornamelijk uit de centerspeaker, terwijl de surroundkanalen zorgen voor een overtuigende weergave van omgevingsgeluiden en geluidseffecten. De muziek van Bear McCreary komt eveneens mooi tot zijn recht en draagt sterk bij aan de sfeer van het verhaal. Hoewel er minder grootschalige actiescènes zijn dan in sommige eerdere seizoenen - deze keer geen battle of Culloden - ontbreekt het zeker niet aan dynamiek. De lage tonen hadden op bepaalde momenten wat nadrukkelijker aanwezig mogen zijn, maar het geluidsbeeld blijft overtuigend. Al met al is dit een verzorgde Blu-ray-uitgave die de prachtige cinematografie en de sfeervolle soundtrack van het vierde seizoen uitstekend weergeeft.

EXTRA'S
De Blu-ray-uitgave van het vierde seizoen van Outlander bevat opnieuw een behoorlijk uitgebreid pakket aan extra's. De verschillende audiocommentaren, één per aflevering en dertien in totaal, van schrijvers en producenten zijn interessant, omdat ze meer inzicht geven in de totstandkoming van de afleveringen en de keuzes die achter bepaalde scènes schuilgaan. Daarnaast zijn er 10 verwijderde en verlengde scènes (30:53) opgenomen, die door uitvoerend producent Ronald D. Moore worden ingeleid en hier en daar een lichtje zullen doen branden bij de boekenlezers. Vooral de vier bonusfragmenten onder de titel Outlander Untold (19:39), verspreid over alle disks behalve de derde, zijn een leuke toevoeging. Deze speciaal voor de fans opgenomen scènes geven wat extra achtergrondinformatie over gebeurtenissen en personages die in de afleveringen slechts kort aan bod komen. Zo zien we hoe Young Ian aan zijn hond Rollo komt, krijgen we meer te weten over Lord John Grey en zijn zoon William en wordt ook de relatie tussen Marsali en haar lastige huisbazen verder uitgediept. Voor de gag reel (5:24) lopen we echter niet warm.




Nog op de laatste schijf bevinden zich 5 featurettes. Outlander Untold: Through the Stones (10:09) is een making-of over de Outlander Untold-filmpjes. People of Worth: The Frasers (9:23) laat acteurs Sam Heughan en Caitriona Balfe aan het woord over de veranderingen in de relatie tussen hun beide personages, en over de pseudo-familie die ze vormen. In Here in the New World (8:44)wordt aandacht besteed aan de nieuwe omgeving, de kostuums en de gebruiken die in dit seizoen, het eerste dat zich afspeelt in het Amerika van vóór de Verenigde Staten, een belangrijke rol spelen. In Nothing is Lost: A Look Back (8:31) wordt door cast en crew teruggeblikt op de eerste vier seizoenen, en tot slot toont acteur John Bell in Training Rollo (1:30) hoe zijn hond (wolf?) wordt getraind. Alle extra's zijn bovendien in HD-resolutie beschikbaar en voorzien van Nederlandse ondertiteling.




CONCLUSIE
Met relatief bijzonder weinig scenariowijzigingen ten opzichte van het boek weet dit vierde seizoen van Outlander de tweede periode, namelijk die in het koloniale Amerika, perfect in beeld te brengen. Niet alleen de lezers van de boeken, maar ook de occasionele Outlander-kijkers, komen glorieus aan hun trekken met deze mooie set. Top-Bluray? You bet!